科學家最近發現雄性花枝(cuttlefish)會在一身體側展現虎斑狀的雄性特徵,卻在身體另一側秀出雌性大理石般棕白交錯的紋路,這種一次展現兩種紋路的雄花枝,用意在於一面用雄性特徵吸引雌性,一方面卻用雌性的紋路來躲避雄性競爭的鬥爭。這是目前科學家透過觀察同時展現雄性及雌性兩種紋路花枝的行為,推測出來這種特殊展示行為的最佳解釋。
澳洲雪梨麥覺裡大學(Macquarie University)領導此研究的生態學家Culum Brown表示,花枝是一種非常聰明的生物,顯然牠們很懂得利用體色展示的策略戰術。
科學家們知道Sepia plangon這種花枝會藉由改變牠們的體色,偽裝並融入到背景以躲避天敵,同一時間,身體的另一面卻會展示出完全不同的體色。這種花枝的體色改變,是由於牠們的皮膚有一層高密度色素細胞(chromatophore,一種包含多種顏色的細胞),這種細胞會在花枝的皮膚活動,當色素細胞移動到接近皮膚表層就會顯示出紋路。
當Brown和他的同事發現在實驗室的大水缸裡,花枝可以同時展現雌性以及雄性的紋路,他們就開始猜想這樣的行為是否會也發生在野外,於是他們開始仔細搜索拍自野外花枝的照片,結果他們發現,當一隻雄花枝存在於同時有雌性以及雄性群體時,有39%的機率會同時展示兩種花紋,但在其他全部都是雄性花枝,或是一隻雄花枝配上兩隻以上的雌花枝的群體裡,則完全不會有這樣的展示行為。
Brown表示,花枝只在特定的條件才會展現雙面的把戲,這也暗示當雄花枝遇到有吸引力的雌性時,會不擇手段以獲得交配的機會。
Brown認為花枝展現兩種紋路,是一種複雜的社會智能(social intelligence)。其實在所有的無脊椎動物中,花枝類的腦部占身體比例比其他都大,Brown藉著觀察研究牠們的欺騙行為,並瞭解牠們如何應用這些策略,以解釋腦的大小如何影響這些複雜的行為。Brown表示,關於他們的智能,我們才剛剛瞭解一些皮毛而已。
加拿大達爾豪西大學(Dalhousie University)的生態學家Shelley Adamo表示,這個研究的發現很新奇,但是一點都不讓人意外,花枝一直都是很棒的詐欺家,牠們可以扮成成珊瑚、鰻草(eel grass)、以及任何可以躲避天敵的偽裝。不過這個研究可以再更進一步,像是直接考察野外花枝的行為,而不是只透過照片,不過這個研究不論在野外工作或是生物觀察的範圍都做得很出色,但是想證實某種行為在生物扮演特定的作用,有更多的觀察當然更好。
(影片擷自YouTube)
這篇新聞的參考資料文獻:Culum Brown, Martin P. Garwood & Jane E. Williamson, 2012, It pays to cheat: tactical deception in a cephalopod social signalling system, Biology Letters. DOI:10.1098/rsbl.2012.0435